A conta oficial do X/Twitter para o anime Dahlia in Bloom: Crafting a Fresh Start With Magical Tools e o site oficial do estúdio EKACHI EPILKA, com sede em Hokkaido, divulgaram declarações, depois que o site 38 North postou um relatório na segunda-feira passada afirmando que animadores norte-coreanos trabalharam em Dahlia in Bloom e em um trabalho sem nome na EKACHI EPILKA.
38 North é um site baseado no Stimson Center que fornece análises sobre a Coreia do Norte. De acordo com o relatório, o repórter do blog da Internet NK, Nick Roy, descobriu um servidor em nuvem com um endereço IP norte-coreano que estava configurado incorretamente, permitindo que qualquer pessoa sem senha o acessasse. A Coreia do Norte utiliza estes tipos de servidores porque a maioria dos trabalhadores de TI dentro do país não tem acesso à Internet.
Roy observou os arquivos no servidor durante o mês de janeiro e descobriu os arquivos hospedados no servidor que incluíam instruções para o trabalho de animação e os resultados do trabalho de animação daquele dia. Alguns arquivos continham instruções em chinês e traduzidas para o coreano, o que sugeria que uma terceira empresa era responsável pela transmissão de informações entre os animadores e as produtoras.
A 38 North observou que, embora não tenha encontrado nenhuma evidência concreta sobre o exato estúdio de animação norte-coreano envolvido, é provável que seja o April 26 Animation Studio (também conhecido como SEK Studio). O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o estúdio em 2016 como uma empresa estatal norte-coreana. Desde então, o governo dos EUA sancionou duas vezes empresas chinesas que trabalharam com o estúdio.
O relatório afirmou que Roy encontrou arquivos no servidor relacionados ao anime Dahlia in Bloom: Crafting a Fresh Start With Magical Tools e a um trabalho sem nome em EKACHI EPILKA. Os arquivos do estúdio apresentavam o nome ‘Neko‘ (Gato).
A 38 North teve o cuidado de observar que não havia nenhuma evidência que sugerisse que as empresas identificadas nos arquivos tivessem qualquer conhecimento de trabalho com animadores norte-coreanos. O relatório acrescentou: “Na verdade, como os comentários de edição em todos os arquivos, incluindo aqueles relacionados às animações baseadas nos EUA, foram escritos em chinês, é provável que o acordo de contratação tenha ocorrido vários passos abaixo dos grandes produtores”.
O Departamento do Tesouro dos EUA e o FBI alertaram em maio de 2022 que trabalhadores de TI da Coreia do Norte estavam tentando obter emprego enquanto se faziam passar por cidadãos não norte-coreanos. O relatório ainda listou a “animação gráfica” como uma das áreas de trabalho em que os funcionários das empresas de TI estavam engajados. Os funcionários podem usar VPNs ou outros métodos para parecer que residem em outro país.
Na terça-feira, a conta oficial do X/Twitter do anime Dahlia in Bloom postou uma declaração “sobre o que está em uma série de reportagens” sobre o anime. O comunicado afirma que “nem o comitê de produção nem o estúdio de produção tinham conhecimento da informação”, acrescentando que a equipe está atualmente investigando a situação.
Na quarta-feira, EKACHI EPILKA postou um comunicado em sua página inicial, informando que suas folhas de layout foram utilizadas sem permissão, e que o estúdio não tem ligação com os desenhos e artes encontrados no servidor. A empresa disse especular que houve um vazamento de uma empresa subcontratada, mas o estúdio nunca fez nenhum pedido por meio de uma empresa norte-coreana e não há evidências de tais pedidos.
O relatório da 38 North também identificou outros projetos no servidor, incluindo a terceira temporada da série animada Amazon Original, Invincible, e o desenho animado infantil da BBC, Octonauts. Skybound Entertainment, o estúdio responsável por Invincible, também fez uma declaração pública após a reportagem.