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Um chimpanzé não hesita em deixar claro quando quer atenção. Prima mais próximo dos humanos, esta espécie de grande símio tem meios eficazes de comunicar o que precisa.
Os pesquisadores muitas vezes observaram chimpanzés em cativeiro apontando para um objeto que eles querem que seus cuidadores lhes deem ou chimpanzés jovens na natureza tendo acessos de raiva para chamar a atenção da mãe.
Até agora, esses comportamentos só foram observados quando um chimpanzé quer alguma coisa. Recentemente, no entanto, cientistas documentaram imagens de um chimpanzé adulto selvagem mostrando uma folha para sua mãe, aparentemente apenas para compartilhar a experiência com ela, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira (14) na revista PNAS.
Mais exemplos de tais interações são necessários para entender melhor a intenção por trás do gesto, disseram os pesquisadores do estudo, mas a observação pode demonstrar que os chimpanzés possuem um comportamento social que antes se pensava ser específico apenas de seus parentes humanos.
“Criticamente, ela não parecia querer que a mãe fizesse nada com a folha. Ela parece estar mostrando apenas por mostrar. É como se fosse, ‘olha, olha, isso é legal, não é?’. E isso é muito humano e algo que pensávamos ser bastante exclusivo de nossa espécie”, disse a coautora do estudo Katie Slocombe, professora de psicologia da Universidade de York, no Reino Unido.
As chimpanzés mãe-filha, chamadas de Sutherland e Fiona pelos pesquisadores, fazem parte da comunidade de chimpanzés Ngogo no Parque Nacional de Kibale, em Uganda. Slocombe e seus colegas estavam estudando Fiona e seu bebê como parte de um projeto separado em seu grupo social mais amplo, quando capturaram a filmagem de Fiona segurando a folha para sua mãe antes de pegá-la de volta quando ela chamou a atenção de Sutherland.
“Este é o primeiro tipo de sugestão promissora de que esse (comportamento) pode não ser exclusivamente humano e que os chimpanzés podem ser capazes e motivados a fazer isso”, disse Slocombe.
Mostra e diz
Fiona estava envolvida no que os pesquisadores chamam de “limpeza de folhas”, um comportamento comum no qual um chimpanzé acaricia e manipula uma folha. O raciocínio por trás do comportamento é um mistério, mas Slocombe e seus colegas suspeitam que possa ser para inspecionar um ectoparasita, como um carrapato, no topo da folha. Frequentemente, os chimpanzés ao redor também ficam absortos na ação, observando atentamente a folha sendo cuidada.
“Quando Fiona estava fazendo isso, (Sutherland) não parecia realmente interessada; ela não estava olhando e não estava dando atenção a ela. Fiona então mostra a folha para dizer: ‘olhe para ela””, disse Slocombe . “Ela é realmente persistente em tentar fazer sua mãe olhar para ela, e é somente quando sua mãe visivelmente abaixa toda a cabeça para se orientar para a folha que (Fiona) parece satisfeita”.
Os pesquisadores examinaram 84 videoclipes de chimpanzés limpando folhas perto de pelo menos um outro indivíduo para procurar possíveis explicações para a divergência do comportamento normalmente observado. A amostra tinha uma ampla faixa etária, com chimpanzés machos e fêmeas observados.
Em mais de 75% dos casos, outro indivíduo abordou o aparador de folhas ou observou de perto, descobriu a equipe do estudo. A grande maioria dos clipes mostrou que o aliciamento das folhas não iniciava a atividade social – como cuidar uns dos outros, brincar juntos ou até mesmo comer a folha – durante ou após a ação, o que levou os pesquisadores a acreditar que Fiona estava simplesmente procurando compartilhar uma experiência com outro chimpanzé.
“Bebês humanos, a partir dos 10 meses de idade, começarão a trazer coisas que acham interessantes para seus cuidadores. … Assim como Fiona, eles estenderão o braço com o objeto na mão em direção ao rosto de seus cuidadores. Se o cuidador não reagir, eles se reajustarão e persistirão até que o cuidador olhe”, disse Slocombe.
Slocombe e sua equipe sempre mantêm uma distância de 7 metros ao observar os chimpanzés na natureza, para não perturbá-los. Essa prática padrão exclui a possibilidade de que o comportamento tenha sido aprendido com humanos.
“Chimpanzés foram observados colocando ectoparasitas, encontrados durante a limpeza, em folhas e tentando esmagá-los. No clipe, não sei dizer se é esse o caso, mas Fiona parece tirar (algo) da boca e depois coloca na folha e ‘mostra’ para a mãe”, disse Simone Pika, chefe do grupo de pesquisa BioCognição Comparativa da Universidade de Osnabrück, na Alemanha.
Simone não participou do trabalho, mas sua equipe também observa chimpanzés em Ngogo e planeja continuar buscando mais evidências e esclarecimentos.
“Ainda estamos no começo para entender completamente a complexidade comunicativa dos chimpanzés e as implicações para a evolução da linguagem e cognição humanas”, disse Simone. “Precisamos de muito mais dados para avaliar claramente se os chimpanzés na natureza usam gestos declarativos e qual é a função”.
Este estudo é a primeira observação documentada desse comportamento na natureza a sugerir que os macacos têm uma motivação para compartilhar experiências uns com os outros, disse Slocombe. Ela espera que isso encoraje aqueles que trabalham com chimpanzés, na natureza ou em cativeiro, a procurar mais exemplos.
“O que realmente espero é que a publicação deste resultado sirva de catalisador para outras pessoas que estudaram chimpanzés por um longo tempo, talvez que tenham muitos vídeos deles, a pensar: ‘Ah, espera aí. Eu já vi chimpanzés fazerem algo assim antes, mas não achei realmente significativo’”, disse Slocombe.
“Talvez então possamos começar a obter vários exemplos para testar melhor se a motivação dos chimpanzés é semelhante à dos humanos”.
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