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Você sabia que existem várias espécies de cangurus? E não são poucas, não, hein?! A taxonomia dos cangurus ainda é um assunto complexo, e enquanto alguns estudos dizem haver mais de 60 espécies de cangurus, outros falam que são 20 o total. Neste artigo falaremos sobre as 4 principais espécies de cangurus, suas características e algumas curiosidades. Aproveite a leitura e divirta-se!
Família Macropodidae
Os membros da família Macropodidae, palavra que significa “pé grande”, são nativos da Austrália e englobam todas as espécies de marsupiais que existem. Cangurus são animais marsupiais que são mamíferos de bolsa, ou seja, possuem bolsa abdominal (ou marsúpio) onde as fêmeas carregam e alimentam seus filhotes nos estágios iniciais da vida. Uma diferença interessante: nos mamíferos placentários, os filhotes se desenvolvem dentro do útero ANTES do nascimento. Já nos mamíferos marsupiais, o filhote nasce extremamente subdesenvolvido, geralmente, até mesmo sem os membros formados. Após o nascimento, o filhote se muda para a bolsa da mãe e é ali que ele completa o seu desenvolvimento.
Alguns exemplares dessa família com marsúpios ou bolsa, além das espécies de canguru, são os quokkas, os wallabyes, os wallaroos e os cangurus-arborívolas. A família Macropodidae é muito rica em diversidade de tamanho, nela está incluso desde o minúsculo wallaby-rato (ou rato-marsupial-australiano) que pesa menos de 50 gramas até o canguru-vermelho, que pode chegar a pesar mais de 80 quilos e os diferentes cangurus das árvores (Dendrolagus).
Sabemos que todos os animais são importantes para o equilíbrio dos ecossistemas ao redor do mundo, e isso não é diferente em relação aos cangurus: seu papel fundamental é a dispersão de sementes e o pastoreio seletivo, como animais de alimentação herbívora.
Agora vamos falar um pouquinho sobre cada uma das 4 principais espécies de cangurus? Vamos lá!
Cangurus-vermelhos (Macropus rufus) jovens machos lutando, Tibooburra, Sturt National Park, New South Wales, Austrália. Crédito da imagem: Alamy Photo Stock
Canguru-vermelho (Macropus rufus / Osphranter rufus)
Vamos começar pela maior das espécies de cangurus e também o maior marsupial vivo do planeta, o canguru-vermelho. De nome científico Macropus rufus, ele tem a carinha mais facilmente reconhecível para nós, que moramos um pouquinho longe dos locais onde vive, as regiões áridas de seu habitat, a Austrália.
O dimorfismo sexual nesta espécie de cangurus é muito evidente. Os machos adultos pode atingir impressionantes 90 kg, enquanto as fêmeas, nessa espécie, pesam, no máximo, cerca de 40 quilos. Na altura também diferem bastante, o macho do canguru vermelho pode medir de 1,40 a 1,80 metros de altura, e as fêmeas, de 70 centímetros a 1,10 metros. A pelagem do macho é de cor vermelha, em tons de tijolo e vem daí o seu nome popular. As fêmeas da espécie têm cor cinza azulada.
Canguru-vermelho descansando ao sol. – Imagem: Australian Geographic
São mais ativos ao cair da tarde e à noite, sua alimentação é herbívora, preferem viver em grupos, ou seja, são animais de hábitos gregários. Esses grupos, chamados de “tropa” ou “mob” variam de tamanho, podendo ter poucas dezenas de integrantes a até 100 indivíduos. Seus dentes são especialmente desenvolvidos para cortar e mastigar vegetais, como folhas, frutas, gramíneas e brotos e assim, auxiliar na sua alimentação.
Na natureza, a expectativa de vida dos cangurus-vermelhos é de 6 a 8 anos, porém, em cativeiro ou santuários, eles podem viver por mais tempo.
Um exemplo disso é o canguru-vermelho Roger, que ficou famoso na internet alguns anos atrás. Roger era o macho alfa do Santuário de Cangurus Alice Springs, no norte da Austrália. Media 2 metros de altura e era extremamente musculoso tendo como “hobby” amassar baldes de metal, os recipientes onde eram servidas sua comida.
Roger viveu sua vida toda no santuário, após sua mãe ter sido atropelada e morta. Ele morreu aos 12 anos de idade, pesando 89 quilos.
Os cangurus-vermelhos não correm risco de extinção, atualmente, segundo a IUCN. Que boa notícia, não é mesmo?!
Canguru-cinza-oriental – Imagem: Australian Geographic
Canguru-cinza-oriental (Macropus giganteus)
O canguru-cinza-oriental, Macropus giganteus, é o exemplar das espécies de cangurus mais comumente avistado nas regiões da Austrália, incluindo florestas, pastagens, planícies e áreas costeiras. Um macho adulto mede cerca de 1,40 metros e pesa de 50 a 70 quilos. Neste caso, as fêmeas também são ligeiramente menores em peso e altura.
Quanto ao comportamento, são muito parecidos aos cangurus-vermelhos, pois também são mais ativos à noite, vivem em grupos, os chamados “mobs” e se alimentam de gramíneas, folhas, brotos e frutas.
Felizmente, estão listados na IUCN como uma espécie “pouco preocupante” no tocante à extinção.
Canguru-cinza-ocidental – Imagem: ZooChat.com
Canguru-cinza-ocidental (Macropus fuliginosus)
O canguru-cinza-ocidental, Macropus fuliginosus, é nativo da região sul da Austrália e podemos encontra-lo em diferentes tidos de habitat, como pastagens, áreas de florestas abertas ou fechadas e até mesmo em cidades, em campos de golfe.
Os machos são maiores que as fêmeas assim como acontece nas outras espécies de cangurus que mencionamos anteriormente. O seu peso varia de 28 a 55 quilos e sua altura de 80 centímetros a até 1,10 metros, isso sem contar a cauda, que mede em torno de 1 metro de comprimento. São de uma coloração marrom claro, porém, podem ser encontrados indivíduos com tons avermelhados de castanho escuro. Possuem uma cor mais clara que vai da garganta até seu abdômen e o seu focinho é um pouco diferente dos outros cangurus, pois tem pelos bem fininhos ao redor dele.
Assim como as outras espécies de cangurus, os cinzentos-ocidentais também desfrutam de uma dieta herbívora e se alimentam gramas, arbustos, cascas de árvores e folhas. Os horários em que mais se mostram ativos são durante a manhã e no final da tarde, e passam de 6 a 10 horas por dia se alimentando.
Felizmente, os cinzentos-ocidentais não estão correndo perigo de extinção, e são classificados na lista da IUCN como em situação “pouco preocupante”.
Canguru antilopíneo – Imagem: BioDiversity4all.org
Canguru antilopíneo (Macropus antilopinus)
O canguru antilopíneo, Macropus antilopinus, é endêmico da Austrália e pode ser encontrado na região central do país, preferindo desertos e áreas áridas do Norte. Seu nome “antilopíneo” origina-se da semelhança que esses cangurus têm com os antílopes, suas pernas longas e finas. Gostam de viver em savanas, planícies e dunas de areia. Esta espécie de canguru se adaptou a terrenos áridos, com pouca ou quase nenhuma oferta de água, e extraem a água necessária para sua sobrevivência das plantas que consomem.
Como vivem em locais de alta temperatura, se desenvolveram e se adaptaram para suportar também este tipo de adversidade. Descansam durante o dia, buscando abrigo em sombras para suportar o calor intenso, e à noite saem para se alimentar.
O canguru antilopíneo é conhecido por suas características únicas, que o diferem dos outros cangurus. Eles são menores, são de porte médio, com os machos adultos pesando em torno de 30 quilos e as fêmeas em torno de 17 quilos. A altura média de um macho adulto é de 80 centímetros e de uma fêmea adulta em torno de 60 centímetros. Sua pelagem é densa e curta, de cor marrom-avermelhada no dorso, mas com pelos claros no ventre, o que ajuda a refletir o calor nas regiões quentes em que vivem.
São animais sociáveis, vivem em grupos não muito grande com cerca de 30 indivíduos, porém, os machos idosos costumam ser solitários. Costumam fazer grupos, ou “troops” somente de fêmeas e somente de machos, porém, não se isolam um do outro e acabam “cuidando” um o outro.
Curiosidades
• Os filhotes de qualquer uma das várias espécies de cangurus são chamados carinhosamente de “Joey”.
• Quando nascem, os cangurus têm o tamanho aproximado de uma uva, com cerca de 2,5 centímetros.
• Um canguru consegue correr numa velocidade de mais de 30 quilômetros por hora e atingir a altura de 9 metros em um único salto!
• Os cangurus podem usar sua cauda como um quinto membro, quando estão “caminhando” lentamente.
Canguru usando sua cauda como um quinto membro para locomoção. Imagem: Australian Geographic
• Na Austrália, os cangurus são animais caçados para se fazer uso de sua pele e também para consumo de sua carne.
• O estômago do canguru é composto por quatro câmaras principais: o rúmen, o retículo, o omaso e o abomaso. Essa estrutura multicompartimental permite que eles aproveitem ao máximo os nutrientes dos alimentos fibrosos que consomem.
Conclusão
Os cangurus são animais incríveis que fazem parte da fauna australiana. Eles são conhecidos por suas características únicas, como pés compridos, patas traseiras fortes e a habilidade de saltar longas distâncias. Existem diversas espécies do gênero kanguru, sendo que o vermelho é o mais conhecido.
Esses animais possuem uma bolsa na qual carregam seus filhotes, chamada de marsúpio. É interessante saber que os cangurus podem atingir uma altura considerável e são capazes de dar grandes saltos com suas pernas traseiras.
Além disso, os cangurus também são encontrados em outras regiões, como a Nova Guiné. Eles são herbívoros e se alimentam principalmente de grama e folhas.
Conhecer curiosidades sobre os cangurus nos inspira a compartilhar esse conhecimento e a proteger a maravilhosa biodiversidade do nosso planeta. Continue nos acompanhando para mais informações interessantes sobre esses fascinantes animais. Até a próxima! ♥